Хозяин испанской лошади неколебимо уверен, что владеет красивейшим в мире существом, загадочным и артистичным. Это храброе, темпераментное и выносливое животное умеет с потрясающим упорством бороться за выживание, а ее природное благородство, красота передают новым поколениям людей представление о прекрасном в нашей жизни.

На Пиренейском полуострове с незапамятных времен разводили красивых, сильных лошадей, способных скакать много часов подряд. Древние обитатели полуострова - иберы - высоко ценили боевые качества своих коней. Гомер упоминает об этих сканунах в "Илиаде", Ксенофонт приписывает им победу спартанцев над афинянами. Знаменитый конь древнеримского императора Калигулы - Инциатус - также был испанским. Не остались равнодушными к испанским лошадям и арабские завоеватели. Когда Тарик вторгся в 711 году на Пиренейский полуостров, в его войске быо около ста берберских скакунов, к которым он присоеденил несколько сотен лошадей испанской породы. А чуть позже Абдаррахман I обязал испанских христиан поставлять ему в виде дани десять тысяч андалусских лошадей ежегодно.

Они отличались высокой скоростью и впоследствии помогли испанцам одолеть мусульманские рати. Правда, в первые годы Реконкисты в ходу были не они, а другие лошади (скорее всего, с севера), главным достоинством которых была выносливость: они были способны в течение нескольких часов нести на себе огромных груз - облаченного в доспехи всадника. По всей видимости, христианские кабальерос начали использщозвать андалусских коней в сражениях только после того, как переняли у противников-мусульман секрет верховой езды с короткими стременами.

Масть: серая, каштановая или черная. Голова среднего размера, прямоугольной формы, с выпуклым или прямым профилем. Уши среднего размера, очень подвижные; грудь сильная; корпус пропорциональный и крепкий; круп округлый, покатый.

Грива густая и пышная. Движения быстрые и ловкие. Животное благородное и умное. Лошадей чистой испанской породы чаще всего используют как ездовых или прогулочных. Они легко поддаются обучению и хороши в выездке, и вместе с тем могут использоваться в упряжке и как тягловая сила. Сейчас в Испании насчитывается около 38 тысяч лошадей чистой испанской породы.

На протяжении нескольких веков в Испании знали лишь две основных породы лошадей. Одна - животные серой масти и с прямым профилем. В них ценилась примесь крови берберских скакунов. Другая порода - это сильные и крепкие лошади каштановой масти, выращеные в Кастилии и на севере Андалусии. В 1571 году по указанию Филиппа II был создан Королевский конный завод, где было выведено несколько пород, используемых и поныне.

Именно испанские конкистадоры завезли лошадей в Америку, изменив тем самым весь уклад жизни в Новом Свете. Апачи и команчи, впервые увидевшие это животное, сначала считали коня и всадника единым целым - огромным воинственным чудищем… Однако всокре сами индейцы превратились в великолепных наездников. Испанские лошади распространились в индейских племенах Северной Америки, а затем и на всей территории до юга Патагонии. Это послужило толчком к развитию скотоводства и помагало людям преодолевать бескрайние расстояния Нового Света.

Упадок испанской породы лошадей совпал с общим упадком Испанской империи. В это время начали завозить в страну лошадей неополитанской, нормандской и других европейских пород. По настоянию короля Фердинанда VII в первой половине XIX века их разводили в Севилье и Кордове, и чистота испанской породы оказалась под угрозой. Спасение пришло в 1893 году после учреждения военного конного завода. В 1912 году составляется официальный регистр лошадей чистой испанской породы.

Кавалеристы определили прямой профиль как исчерпывающую харктеристику этого животного. Спустя еще шестьдесят лет официально был признан и выпуклый профиль (согласно современным научным взглядам, эта линия противопоставляеттся породе, имеющей, как предполагают специалисты, восточное происхождение).

Легенды о малой подвижности испанских лошадей и их неспособности к обучению постепенно равеивались. Элегантных и величественных скакунов стали использовать не только в армии, но и для прогулок верхом - любимого занятия аристократии - и выездки. В больших и малых испанских городах в дни народных праздников и гуляний проводятся действа с участием лошадей.

С начала XVIII века любимым зрелищем всей Испании стала коррида - искусство боя с быком. Зародилась она в сельской местности, а с приходом этой жестокой крестьянской забавы в города сформировались современные ее виды - с пикадорами, с конными и пешими тореро. Это знаменитое зрелище (вызывающее, кстати, бурные протесты защитников животных) позволяет в полной мере оценить искусство и самого тореро, и его лошади, сталкивающейся в единоборстве со свирепым быком. Однако лошадь в Испании - не только элемент традиционных зрелищ. Ее по-прежнему используют как транспортное средство - прежде всего в горах, куда не поднимается трактор. На соревнованиях упряжных лошадей оценивается их сила. Проводятся и специальные конкурсы на самую быструю лошадь. Животные, получившие на них лучшие квалификационные оценки, соревнуются затем в резвости и умениях на многочисленных конных чемпионатах.